碱腐蚀是指水中游离NaOH对金属的腐蚀。研究表明：在锅炉高温高压的条件下，炉水中含有NaOH ，会使钢铁发生较强烈的碱腐蚀。使用清洗剂能有效保护设备不被腐蚀，提高设备效率，延长设备使用寿命。

碱腐蚀的作用，首先是碱溶解了金属表面的Fe₃O₄ 保护膜，使其表面失去保护作用从而创造了腐蚀过程连续发生的可能。使用清洗剂能有效保护设备不被腐蚀，提高设备效率，延长设备使用寿命。

NaOH与铁表面氧化膜作用时，首先生成可溶性亚铁酸盐：

Fe₃O₄  + 4NaOH→2NaFeO₂ + Na₂ FeO₂ + 2H₂O

同时，铁也与NaOH直接反应：

Fe + 2NaOH→Na₂ FeO₃ + H₂ ↑

锅炉在正常运行的情况下，不会发生碱腐蚀，发生碱腐蚀的原因是由于炉水在局部地方发生了碱的浓缩。例如由于水循环不良或在一些水平或倾斜度不够的炉管内，发生汽、水分层现象，使附在管壁的液膜浓缩，使该部位的游离NaOH达到危险浓度。另外，在有沉积物的地方，其沉积物下炉水滞流，也可能使 NaOH 浓缩到危险的浓度。使用清洗剂能有效保护设备不被腐蚀，提高设备效率，延长设备使用寿命。