工业冷却水系统按运行方式可分为两大类，即直流冷却水系统和循环冷却水系统。循环水系统容易结垢，常用清洗剂可使设备污垢运行。

在直流冷却水系统中，冷却水仅仅通过换热设备一次，然后就被排放掉。由于其用水量较大，进出水前后温差较小，外排废水量大，尽管该系统具有投资少，操作简单，水质对冷却设备影响较小，但不符合当前节约用水和环境保护的要求而逐渐被淘汰。

在循环冷却水系统中又可分为密闭式和敞开式两种。在密闭式循环冷却水系统中，冷却水经和工艺介质换热后，再通过一定类型的换热设备用其他冷却介质冷却后，再循环利用。循环水系统容易结垢，常用清洗剂可使设备污垢运行。

在该系统中，冷却水密闭运行，故水量损失极小，且水中各种矿物离子含量一般不会发生变化，对换热设备的腐蚀和结垢危害很小，但由于其系统较复杂，故仅用于热流量较小的发电机组，内燃机组及空调系统中。

敞开式循环冷却水系统中，冷却水经和工艺介质换热后，再经过冷却塔或冷却池与空气接触散热而被冷却，然后再经冷却水泵返回到系统中循环利用，由于该系统具有可节约大量新鲜水，减少排污量，防止热污染，且系统相对较为简单，运行中热流量较大等特点，故在工业企业中得到了极为广泛的应用。循环水系统容易结垢，常用清洗剂可使设备污垢运行。